#1 Podcast – In gesprek met Marleen Geens van Gebroeders Geens

Transcript

[00:02] Intro

Kris Vandekerckhove:
Welkom bij de Bouwmat Podcast, het platform voor professionals uit de bouw- en materiaalsector. Vandaag trekken we naar Hoogstraten, waar Gebroeders Geens al 35 jaar bewijst dat Belgische machinebouw springlevend is.

Het bedrijf – bekend van de Knikmops en Rolmops – produceert jaarlijks bijna 900 machines, volledig made in Belgium. We praten vandaag met Marleen Geens, tweede generatie, over innovatie, familie en de kracht van lokaal vakmanschap.

Dag Marleen, welkom bij de Bouwmat Podcast. Fijn dat je erbij bent.

Marleen Geens – [00:48]:
Dag Kris, merci voor de uitnodiging.

[00:50] Groei na 35 jaar familiebedrijf

Kris Vandekerckhove:
Graag gedaan. Hoe voelt het om na 35 jaar het familiebedrijf nog altijd te zien groeien – en te wíllen groeien?

Marleen Geens – [00:58]:
Dat is ongelooflijk fijn. Iedereen die in een familiebedrijf werkt, zal die ambitie herkennen. Maar anno 2025 is het lang niet altijd vanzelfsprekend. Toch voelen we dat er voor onze producten echt een markt is – niet alleen in Nederland en Vlaanderen, maar ook internationaal begint de vraag sterk toe te nemen. Daar mogen we onze focus dus zeker op leggen.

[01:30] Wat doet Gebroeders Geens precies?

Kris Vandekerckhove:
Voor wie jullie toch nog niet kent: wat doen jullie precies, en hoe is het ooit begonnen in Hoogstraten?

Marleen Geens – [01:48]:
Wij zijn Gebroeders Geens uit Hoogstraten, Noorderkempen. We maken twee merken: Knikmops en Rolmops. Dat zijn compacte knikladers en transportmachines, vooral voor buitenarbeid: stratenmakers, tuinaanleggers, het grondverzet… Dat hele segment hoort tot ons klantenbestand.

[02:16] Van twee broers naar 60 medewerkers

Kris Vandekerckhove:
Jullie groeiden van twee broers naar 60 medewerkers. Hoe is dat gegaan?

Marleen Geens – [02:23]:
Mijn vader en mijn oom startten het bedrijf met de uitvinding van de Rolmops. Eind jaren ’80 was het dé trend om opritten en parkings te verharden. Stratenmakers worden nog altijd per vierkante meter betaald, dus ze zochten een efficiëntere manier van werken.

Met de Rolmops ging je van een team van vier – drie aanbrengers, één legger – naar één aanbrenger en drie leggers. Veel meer vierkante meters op één dag dus. Dat was een enorme efficiëntiesprong.

In 1997 voegden we de Knikmops toe: een compacte kniklader die meer kan en verschillende aanbouwdelen aankan. Dat product bracht ons in nieuwe markten. Sinds 2016 ligt onze focus volledig op machinebouw en de uitbreiding van onze productie.

[04:02] Wat veranderde het meest?

Kris Vandekerckhove:
Wat is volgens jou het meest veranderd in die 35 jaar?

Marleen Geens – [04:12]:
Dat we nu een groot team hebben: 60 medewerkers. We zijn echt een productiebedrijf geworden. Vroeger deden we ook landbouwsmid-werk, maatwerkprojecten, interieur en hydraulische oplossingen. Dat is allemaal afgebouwd. Nu ligt de volledige focus op Knikmops en Rolmops.

[04:59] Made in Belgium: waarom?

Kris Vandekerckhove:
Jullie produceren vrijwel alles onder één dak. Waarom is dat zo belangrijk?

Marleen Geens – [05:10]:
Onze chassis worden 100% bij ons gemaakt: platenstaal komt binnen en we doen het laserwerk, laswerk, plooiwerk, wat freeswerk, lakken en inbouw. Aanbouwdelen komen wel overal vandaan, maar de kernproductie is echt Belgisch.

Dat is een groot verschil met bedrijven die enkel assembleren in België. Bij ons staat de volledige productieketen op één site – dat is een enorme troef voor productontwikkeling en knowhow. Als je productie uitbesteedt, word je half een logistiek bedrijf. Dat past niet in ons DNA.

[07:20] De uitdagingen van ondernemen

Kris Vandekerckhove:
Waar loop je tegenaan als ondernemer in België?

Marleen Geens – [07:28]:
De klassieke dingen: loonkost, waardoor je internationaal soms minder competitief bent. En het vinden van geschoold personeel. Al bieden we intern sterke opleidingen aan – niemand kan een Knikmops maken tenzij je hier werkt, dus we leiden iedereen toch zelf op.

[08:18] Is Made in Belgium een troef?

Kris Vandekerckhove:
Kiezen klanten bewust voor Belgische makelij?

Marleen Geens – [08:26]:
Zeker. Belgische klanten zijn heel trots dat het een lokaal product is. Internationaal speelt het iets minder, maar het feit dat we alles onder één dak doen, wordt erg geapprecieerd. Ook in Nederland trouwens.

[09:24] Kwaliteit & levensduur

Kris Vandekerckhove:
Heeft dat in-house produceren invloed op de kwaliteit en levensduur?

Marleen Geens – [09:34]:
Zeker. Er rijden nog Knikmopsen rond uit onze eerste productie van 1997. Derde- of vierdehands komen ze soms terug binnen – dat voelt echt als een museumstuk. Een Knikmops gaat een leven lang mee.

[11:04] Innovatie & groei

Kris Vandekerckhove:
Jullie vierden 35 jaar innovatie en groei. Wat betekent innovatie voor jullie?

Marleen Geens – [11:20]:
Innovatie zit bij ons breed: niet enkel in het product vernieuwen, maar ook in productie-efficiëntie, nieuwe technologieën en durven investeren in slimme apparatuur. Dat loopt als een rode draad door ons bedrijf.

[12:31] Automatisering en robotisatie

Kris Vandekerckhove:
Gaat dat richting automatisatie of robotisatie?

Marleen Geens – [12:36]:
Voor een deel wel. We hebben vier lasrobots, twee lasersnijders en een automatisch platenmagazijn. Handwerk blijft belangrijk bij complex denkwerk, maar repetitief werk automatiseren we.

[13:39] De vraag naar elektrische machines

Kris Vandekerckhove:
Is er veel vraag naar elektrische machines?

Marleen Geens – [13:54]:
Zeker. Vooral uit Nederland, onze grootste markt. Nederlanders zijn nieuwsgezind en durven sneller nieuwe technologie omarmen. Dat duwt ons vooruit.

[15:26] Het familiegevoel behouden

Kris Vandekerckhove:
Hoe behoud je het familiegevoel met 60 medewerkers?

Marleen Geens – [15:38]:
Door iedereen persoonlijk te kennen. Ik doe de aanwervingen zelf. Het eerste gezicht is altijd een familielid. En we bieden flexibiliteit en een sterke work-life balance. Dat houdt onze familiale waarden levendig.

[16:29] Waar staat Gebroeders Geens binnen 5 à 10 jaar?

Kris Vandekerckhove:
Waar staan jullie binnen vijf à tien jaar?

Marleen Geens – [16:38]:
We starten met de bouw van een nieuwe productiehal – 200 meter verder, want we blijven trouw aan Hoogstraten. Daarmee kunnen we opschalen en internationaler groeien, onder andere door betere communicatie en nieuwe markten aan te boren.

[17:28] Zou je opnieuw voor België kiezen?

Kris Vandekerckhove:
Laatste vraag: als je morgen opnieuw kon beginnen, zou je opnieuw voor ‘Made in Belgium’ kiezen?

Marleen Geens – [17:42]:
Ja. Het zit in ons DNA. Onze hele familie woont op fietsafstand. Ik zie ons geen productievestiging in het buitenland openen. We zijn te graag hier.

[18:38] Outro

Kris Vandekerckhove:
Een mooi, warm en echt Vlaams antwoord om mee af te sluiten.
Marleen, hartelijk dank voor dit gesprek en proficiat met 35 jaar innovatie en groei. Succes met jullie nieuwe stap, 200 meter verder.

Dit was Bouwmat Podcast met Marleen Geens van Gebroeders Geens.
Meer verhalen over innovatie in de bouw- en materieelsector vind je op bouwmat.be en in het magazine Bouwmat.