Transitiejaar in een turbulente context

Met een omzetdaling van 15% en opvallende verschuivingen binnen de sector, was 2024 voor Sigma geen jaar van records, maar wel van realisme en heroriëntatie. Tijdens de Algemene Vergadering in juni presenteerde de federatie haar jaarlijkse economisch dossier, met een scherpe analyse van de cijfers én de context waarin ze tot stand kwamen.

In het openingswoord verwees Sigma-voorzitter Dries Van Haut naar de fundamentele impact van informatietechnologie op onze samenleving én het groeiende spanningsveld tussen globalisering en nationale belangen. Die geopolitieke onzekerheid – denk aan handelsoorlogen, de oorlog in Oekraïne, inflatie en stijgende rentes – laat zich volgens hem duidelijk voelen in de investeringsbereidheid binnen de sector.

Toch was de toon niet pessimistisch. “Survival of the fittest betekent niet de sterkste, maar de best aangepaste. ‘Adapt to change’. Dat geldt vandaag meer dan ooit”, aldus Van Haut.

Burgerlijke bouw: minder verkoop, méér service

De burgerlijke bouwsector kende een terugval van 17% in het aantal verkochte machines. Toch zit er ook een positieve evolutie in: de inkomsten uit aftersales groeiden fors. In 2023 kwam 70% van de omzet nog uit nieuwe machines. In 2024 is dat gezakt naar net iets meer dan de helft. Onderdelen, onderhoud en verhuur zorgen nu voor 28% van de inkomsten, tegenover amper 10% vroeger. Die trend wijst op een professionelere aanpak én op klanten die machines langer in dienst houden.

Markt onder druk, maar signalen van veerkracht

Sommige segmenten binnen de sector kregen in 2024 zware klappen. De verkoop van heftrucks zakte tot onder de 8.000 eenheden, het laagste peil in jaren. Ook de generatorenmarkt deelde in de klappen, met een halvering van het aantal verkochte toestellen tot amper 1.800 stuks. De oorzaken zijn divers: economische onzekerheid, strengere milieunormen, en een aarzelende omslag naar duurzamere alternatieven. Toch ziet Sigma ook veerkracht. In beide subsectoren wordt volop nagedacht over vernieuwende verdienmodellen, zoals verhuur en servicecontracten, én kijkt men uit naar duidelijkere stimuleringsmaatregelen van overheidswege.

Nieuwe raad, frisse blik

Tijdens de vergadering werd ook een nieuwe Raad van Bestuur verkozen. Jean-Christophe Smeets stelde zich niet opnieuw kandidaat na de overdracht van de Yale-importactiviteiten van Hillaire Vander Haeghe naar B-Close. Nieuwe gezichten zijn Jean-François Gatineau (SMT Belgium) en Eric Maertens (B-Close). Sigma wil met deze vernieuwde ploeg sterker inzetten op samenwerking en langetermijndenken.

Een sector in balans: tussen vrijheid en regelgeving

Volgens Van Haut ligt de uitdaging voor beleidsmakers in het vinden van een evenwicht. Enerzijds vraagt de sector meer ademruimte en minder logge regelgeving. Anderzijds is er nood aan heldere spelregels, zodat alle spelers met gelijke wapens kunnen concurreren. Zeker in een context van stijgende dumpingpraktijken en toenemende prijsdruk uit niet-Europese markten.

De zero-emissieparadox

Een ander spanningsveld is dat van duurzaamheid. De vraag naar zero-emissiemachines stijgt, maar de prijs, prestaties en autonomie blijven nog vaak een struikelblok. Toch gelooft Sigma in een versnelling als meer Europese landen het voorbeeld van Nederland en Noorwegen volgen. Technologische vooruitgang zou dan ook een hefboom kunnen zijn, in plaats van een hindernis.

Conclusie:

De sector van bouw- en grondverzetmachines bevindt zich in een kantelperiode. Minder blinde groei, meer focus op service, duurzaamheid en veerkracht. Sigma slaat met haar dossier 2025 de spijker op de kop: het gaat niet om ‘terug naar vroeger’, maar om klaargestoomd zijn voor morgen.