#1 Podcast – In gesprek met Marleen Geens van Gebroeders Geens

Transcript

[00:01] Welkom bij de Bouwmat Podcast. Het platform voor professionals uit de bouw en materiaal. Vandaag trekken we naar Hoogstraten, waar Gebroeders Geens al 35 jaar bewijst dat Belgische machinebouw meer dan springleven is.
[00:19] Het machinebedrijf, bekend van de knikmops en de rolmops, produceert jaarlijks bijna 900 machines. En vooral belangrijk, volledig made in Belgiumë we praten vandaag met marleen geens tweede generatie
[00:35] al ondertussen over innovatie familie en de kracht van familie en lokaal vakmanschap dag marleen welkom bij bouwmaat podcast fijn dat je erbij bent dag chris merci voor de uitnodiging dat is
[00:49] graag gedaan hoe voelt het om na goh 35 jaar het familiebedrijf nog altijd te zien groeien en te willen groeien ook. Ja, dat is ongelooflijk fijn. Degene die
[01:01] ook in een familiebedrijf werken zullen die ambitie zeker herkennen denk ik, maar anno 2025 ook niet altijd een vanzelfsprekende zaak denk ik. Maar we voelen dat er voor onze producten
[01:15] echt een markt is, zowel nog een groeimarkt in Nederland en Vlaanderen, maar dat de groeimarkten ook internationaal echt wel beginnen aan te trekken. Dus dat we daar onze focus toch echt ook wel op mogen leggen. Dus het gaat hard voor de
[01:37] Gebroeders Geens. Voor wie jullie nog niet goed kent, wat vrij onwaarschijnlijk is, maar toch, wat doen jullie precies en hoe is het ooit begonnen in Hoogstraten? Wij zijn Gebroeders Geens dus uit
[01:49] Hoogstraten, uit Noorderkimpen en wij maken twee merken, knikmops en rolmops. Het zijn kleine knikladers of transportmachines vooral voor buitenarbeid. Dus stratenmakers, tuinaanleggers, grondverzet,
[02:08] dat komt allemaal in ons klantenportfolio voor. Oké, en jullie groeiden van twee broers, dus de gebroeders Geens, naar 60 medewerkers.
[02:19] Hoe is dat gebeurd? Mijn vader en mijn onkel zijn het bedrijf gestart met de uitvinding van rolmops. Eind jaren 80 was het, nu ongelooflijk om te horen,
[02:32] de grote moden om hun oprit en parkings te verharden. Stratenmakers worden betaald per vierkante meter, dat is nog altijd zo. Die zorgden echt naar een manier om efficiënter te werken, zonder dat ze daarom heel veel personeel moesten aanwerven.
[02:49] Met een RoleMops hadden ze heel snel een efficiëntiewinning. Van dat ze met drie mensen moesten, in een team van vier, drie mensen aanbrengen, één iemand leggen, konden ze met de RoleMops eigenlijk gaan naar één iemand aanbrengen en drie mensen leggen.
[03:02] Dus dat waren veel meer vierkante meters op één dag. Door allerlei factoren, maar dus met de rolmops zeker. En zo zijn we eigenlijk een beetje gelanceerd als machinebouwer.
[03:18] En dan in 1997 is dan ons portfolio uitgebreid van een rolmops, waar we drie verschillende types van hebben, naar een knikmops. Dat is dan een kleine kniklader. Die is groter, kan weer wat meer,
[03:31] kunnen verschillende aanbouwdelen aan. En dat is ook, we merken dan nu het product waarmee we in heel veel verschillende markten, dus niet enkel bij de Stratenmaker, echt wel een mooie oplossing kunnen bieden. En dan, ja zo is dan ons traject verder blijven lopen en dan sinds 2016 ligt
[03:48] onze focus echt heel erg op het machine bouwen en het uitbreiden van onze productie echt. En dat doen we, ja dat gaat stelselmatig steeds meer.
[04:00] En als je zo top of mind denkt, wat is er volgens jou in die 35 jaar, dat jullie al bestaan, het meest veranderd? Als je daar zicht op hebt natuurlijk. Het meest veranderd is sowieso dat we nu met een heel groot team werken.
[04:16] Dus 60 medewerkers. We zijn echt naar een productiebedrijf doorgegroeid. Voordien waren we ook nog wel lokale landbouw smid en deden we ook nog wel wat maatwerk,
[04:30] soms interieur, soms heel bepaalde niche oplossingen voor mensen, zowel heel klein beperkt als grote hydraulische projecten. Dat is allemaal echt veel minder nu en nu zijn we echt, echt de grote focus
[04:51] is die productie van knikmops en rolmops. Het is bij jullie vooral made in Belgium en je zou bijna denken dat is zo’n anachronisme of toch een beetje tegendraads. Jullie produceren echt alles onder één dak.
[05:05] Waarom is dat voor jullie zo belangrijk om dat zo te behouden? Ik ga er eerst een nuanceverschil bij maken. De chassis’s worden 100% bij ons gemaakt. Dat wil echt zeggen, platenstaal komt
[05:16] de ene poort binnen. We doen dat laserwerk, het laswerk, het plooiwerk, beperkt ook wat vreeswerk, we lakken die en dan bouwen we in. Maar de inbouwdelen, die komen van overal.
[05:30] Dus ik wil de nodige nuance leggen, maar we doen wel, voor mij voelt het wel, we zijn een echt maakbedrijf. En dat is wel belangrijk, denk ik, om mee te geven, want dat is toch vaak andersom bij veel bedrijven die ook vaak zeggen dat ze producten
[05:49] maken in belgië die doen vaak de eind assemblage alleen hier in belgië terwijl bij ons is heel dat productiebedrijf wel echt onder één dak oké en wat zijn wat zijn daar dan wanneer jullie hebben
[06:00] daar zeker over nagedacht wat zijn dan de grootste voordelen en eindelijk van lokaal produceren ja het allereerste en het belangrijkste voordeel op dit moment is dat we dus echt ook een maakbedrijf zijn en kunnen blijven.
[06:14] Naar mijn gevoel, ik heb daar geen ervaring mee, maar naar mijn gevoel, als je een stuk van je productie gaat uitbesteden, wordt jouw bedrijf ook voor een stuk een logistiekbedrijf. En dat is iets wat ik niet in ons DNA terugvind, maar het maakbedrijf juist wel heel erg.
[06:31] En dan de logische dingen, denk ik. Met je productontwikkelingsafdeling werk je heel dicht bij je maakgedeelte van je bedrijf.
[06:43] Dus dat is echt letterlijk de deur open en je staat in de lasafdeling. Dat is iets wat je niet kunt namaken als je beslist om een heel groot deel van je productie ergens anders te doen. En iets op lange termijn is sowieso de know-how. Je verliest een stuk van je know-how.
[07:01] Stel dat we morgen beslissen om onze lasafdeling naar een ander land te verhuizen, bijvoorbeeld. Ja, de stap om dat dan terug in huis te trekken, lijkt me heel moeilijk. Maar nu, doordat je dat kan blijven laten lopen,
[07:16] heb je die kennis altijd dicht bij huis. En waar loop je tegenaan? Want je loopt ongetwijfeld. Ondernemen in België is voor iedereen een uitdaging. Waar loop je soms tegenaan? Ja, de obvious dingen denk ik. Loonkost is sowieso een groot ding waardoor je op internationaal vlak soms niet mee kan qua prijzenslag ofzo.
[07:41] Dus dan moet je het verschil op andere dingen maken, wat we op dit moment denk ik wel doen. Het zoeken naar geschoold personeel, maar daarbij maak ik dan ook wel…
[07:54] Voor mij is dat… Het zoeken naar geschoold personeel is sowieso een uitdaging, maar langs de andere kant bieden wij sowieso een interne opleiding aan. Mensen hebben nog nooit een knikmops gemaakt, want dat kan alleen bij ons.
[08:07] Dus tenzij ze ooit bij ons hebben gewerkt, moet ik iedereen toch opleiden. Dus daar zit een voor- en een nadeel in. Ja, en merk je dat klanten bewust kiezen voor Belgische makelee?
[08:22] Een Made in Belgium label, is dat iets waard? Ja, dat is zeker iets waard. Zeker voor onze Belgische klanten. Zij zijn daar ook ontzettend trots op. Op internationaal vlak is dat soms iets minder
[08:36] een doorslaggevende factor of zo. Maar ik weet dat heel veel mensen die met een knikmops rijden ook heel trots zijn op het feit dat ze met een Belgisch product rijden. En daar zijn ze ook uniek in. Je hebt heel veel andere producten niet de mogelijkheid om voor Made in Belgium te kiezen,
[08:59] terwijl bij die knikladers en die transportmachines gaat dat wel en dan kies je voor knikmops of rolmops, dus dat kan. Maar ook in Nederland zijn ze daar wel zeker voor te vinden. Dat is dan minder het made in Belgium verhaal, maar wel het gevoel dat het heel lokaal is en dat
[09:16] het maakbedrijf onder één dak is. Dat vinden zij even charmant als een Kemppenaar. Ja, en dat geeft ongetwijfeld invloed op de kwaliteit en de levensduur waarschijnlijk ook voor jullie machines,
[09:31] dat echt dat in-huis produceren. Ja, sowieso. Ik denk dat het in-huis produceren daar misschien iets minder een doorslaggevende factor voor heeft, maar wel de wil van de familie Geens om
[09:45] kwaliteit te produceren. Van onze eerste productie, Knikmops in 97, daar rijden op dit moment nog machines van rond. Die komen dan derde, vierdehands terug bij
[09:57] ons op onderhoud en dan hebben we zo even een museumstukje in huis. Dat doet wel iets met u, als ik toen zes jaar was. Dus dat is ongelooflijk om die machines dan terug te zien. Dus ja,
[10:12] een knikmops kan echt een leven lang meegaan en dat is een van de dingen waarmee je dan het verschil maakt doordat mensen misschien dan toch kunnen kiezen voor een product dat dan qua prijs misschien niet overeenkomt met een
[10:26] machine die gemaakt is in het Midden-Oosten of ergens anders, maar die dan wel, waarvan je weet van oké die heeft of een hele hoge herverkoopwaarde of ik kan daar gewoon, ik koop die nu en ik kan
[10:39] daar, ik krijg die niet versleten op mijn leven of leven. Het is een beetje die total cost of ownership natuurlijk altijd. Jullie vierde verleden jaar, als ik me niet vergis, jullie 35-jarig jubileum.
[10:59] Ik zou een keer moeten opzoeken welk jubileum dat precies is. Dat was onder het thema innovatie en groei. Jullie zijn een familiebedrijf. Je zou bijna denken, graag traditie en graag gewoontes. Maar bij jullie is dat innovatie en groei. Wat betekent dat concreet voor jullie, die innovatie?
[11:18] Ja, dus als ondernemer en als familiale ondernemer moet je denk ik wel altijd in die groeimindset durven blijven. En dan heb je in een familiebedrijf het grote voordeel dat al 35 jaar zijn dat dezelfde mensen,
[11:33] dus die kennen het product van binnen en van buiten. Dat is echt… De kennis die bij mijn vader en mijn onkel zit is ongelooflijk is het schat aan kennis dus dat is een iets waar dat wij als als tweede generatie enorm veel dingen uit kunnen putten maar
[11:48] ze zijn op dit moment nog altijd bezig met het verbeteren van hun producten en dat gaat bij ons heel breed ik heb daarom gekozen voor het thema 35 jaar innovatie en groei want dat gaat niet alleen
[12:00] over het vernieuwen van knikmops of het vernieuwen van rolmops maar dat gaat ook echt over het vernieuwen van knikmops of het vernieuwen van rolmops, maar dat gaat ook echt over het vernieuwen in onze productie. Het zorgen dat dat efficiënt verloopt, het durven kiezen voor nieuwe,
[12:12] soms spannende productieapparaten, zal ik zeggen. Het durven efficiënter maken van de productie, dat is ook innovatie.
[12:25] Dat loopt als een rode draad doorheen de bouw van ons bedrijf. Spreken we dan over automatisatie of robotisatie zelfs? Robotisatie voor een stuk wel.
[12:39] We hebben vier lasrobots. Het lassen is bij ons een combinatie van handwerk en automatisch werk. Vanaf het moment dat er een hersenpan aan te pas moet komen, dus dat er wat denkwerk aan moet gebeuren, dat doen de mensen bij ons. maar vanaf dat het eigenlijk ja seriematig lang en veel werk is dat doen we op de op de lasrobot maar we hebben ook twee lasersnijders een automatisch
[13:04] platenmagazijn en dus zo’n dingen echt om die efficiëntie erin te krijgen en om eigenlijk met het team dat je daar hebt toch de productie te kunnen opschalen zonder dat zij per se ja onminselijke uren moeten doen.
[13:20] En ook de taken waarvan je voelt dat dat van die taken zijn die niet fijn zijn, heel klein slijpwerk of dat soort zaken,
[13:33] om dat ook efficiënter te maken en dat een beetje uit handen te nemen. En merk je van innovatie gesproken, het is al lang geen innovatie meer natuurlijk, het elektrisch maken van machines. Hebben jullie die vraag uit de markt ook, dat ze willen dat jullie machines veel meer elektrisch
[13:53] zijn dan voordien? Ja, sowieso. Nederland is onze grootste markt, dus de helft van onze productie gaat naar Nederland, dus je hoort me al komen. De vraag komt uit Nederland. Dus daar is al veel langer dan hier in België de gewoonte om te vragen of iets elektrisch kan.
[14:13] En dat is voor ons dus ook de motivatie geweest om eraan te starten. De Nederlandse markt is dan een ongelooflijk dankbare markt om voor te werken. Omdat één Nederlander zult het zeggen zoals het is. Dus als het er niet aan staat, dan ga je het snel weten.
[14:27] En die zijn ook nieuwsgezind. Dus die durven voor die stap te gaan, naar mijn gevoel, voordat vaak veel Belgen voor die stap durven gaan. En als het hen niet aanstaat, dan doen ze hem weg en dan kopen ze iets anders. Terwijl
[14:43] in België is het veel meer, oei, eerst moeten de kinderziektes eruit zijn. Dus het zou veel langer duren als de Belgische markt onze trackmarkt zou zijn. Maar omdat we in Nederland werken, gaat dat ietsje sneller. Dat is een combinatie van overheidsteun daar natuurlijk,
[15:05] hoewel we die hier in België ook hebben, maar in Nederland gaat die iets verder. En dan dat nieuwsgezinde van de Nederlanders die daar veel minder koudwatervrees voor hebben,
[15:23] of lijken te hebben, ik zal het zo zeggen. Je zou bijna denken, een familiebedrijf met 60 medewerkers, dat is al lang geen familiebedrijf meer. Hoe zorg je ervoor dat dat behouden blijft, dat gevoel zo? Eén voor allen, allen voor één. Ik denk dat een van de
[15:38] belangrijkste dingen is zorgen dat je iedereen bij naam kent. Dat kan ik nog met 60 medewerkers, dus ik doe ook de aanwervingen zelf. Het eerste gezicht dat ze zien is een familiegezicht, zal ik zeggen. En dan is het
[15:55] een kwestie van proberen een goed contact te houden. En die familiale waarden, die zitten bij ons doorheen het bedrijf wel door. Een bepaalde flexibiliteit kunnen ze bij ons krijgen.
[16:08] Een mooie work-life balance kunnen ze bij ons echt wel op rekenen. Dus dat is wel een, denk ik, het is moeilijk om dat over jezelf te zeggen, maar een reden om hoe wij die familiaal waarden eigenlijk uitdragen in ons bedrijf.
[16:28] Oké, Marleen, jij bent tweede generatie, dus je bent er quasi in opgegroeid. Waar staat Gebroeders Genes binnen vijf à tien jaar volgens jou dan? Ja, dus we zijn volop bezig met het uitbreiden van onze productie.
[16:40] Aan het einde van het jaar zullen we starten aan de bouw van een nieuwe productiehal. Ik zeg dat al vele jaren, maar nu is het echt aan het gebeuren. Het is niet veel verder, want wij zijn zeer gehecht
[16:55] aan Hoogstraat en onze navelstreng reikt niet verder dan de Heenwormstraat. Dus we zijn echt op 200 meter verder gaan we uitbreiden. Dan gaan we onze assemblage wegzetten, dan gaan we een poedercoat-installatie wegzetten en dan gaan we opschalen, waardoor we ook de focus
[17:12] internationaler kunnen leggen. Daar zijn we ook nu al heel veel stappen voor aan het zetten met professionalisering van communicatie en dat soort zaken en dat gaan we dan hopelijk kunnen gebruiken
[17:24] waarbij we andere markten eigenlijk aanboren. Veel plannen. Nu stel ik misschien de laatste vraag die misschien je vader of je onkel beter zouden kunnen beantwoorden.
[17:35] Maar moest je morgen opnieuw kunnen beginnen? Zou je dan opnieuw Made in Belgium kiezen? Dat is een goeie vraag. Ik zit zelf nog maar een vijf à zestal jaar in bedrijf. Maar het zit heel erg in het DNA van wie wij zijn als mensen.
[17:52] Ik zeg het, wij zitten heel sterk verstrengeld met hoogstraten. Ik denk dat ik het verst van het bedrijf woon, dat is drie kilometer. Voor de rest wonen wij met de zes mensen van onze familie die in het bedrijf werken, allemaal dichterbij.
[18:09] Dus dat is allemaal fietsafstand. Dus ik kan me heel moeilijk inbeelden dat wij een bedrijf zouden zijn met vestigingen in het buitenland, of toch zeker productievestigingen in het buitenland. Want dat zou ook willen zeggen dat je daar een jaar of langer bij zou moeten wonen.
[18:28] Ik zie het niemand van ons doen. Daarvoor zijn we hier te graag. En ja, daarom is ons product maar volgen. Dat is een mooi, hartverwarmend en echt Vlaams antwoord als afsluiting van deze podcast.
[18:43] Marleen, hartelijk dank voor dit gesprek. En proficiat nogmaals met 35 jaar innovatie en groei en vooral succes met jullie nieuwe stap toch weer, als jullie 200 meter zullen verhuizen straks.
[18:58] Dit was Bouwman Podcast met Marleen Geens van Gebroeders Geens en meer verhalen over innovatie in de bouw- en materieelsector vind je uiteraard bouwman.be en in het magazine Bouwman.